Microscopios Virtuales. Aspectos actuales y futuros de la digitalización de preparaciones histológicas y citológicas

1) Definición
Los microscopios virtuales son sistemas que permiten la captura o adquisición de toda o al
menos las zonas más representativas de una preparación (laminilla) citológica o histológica, el
almacenamiento y su posterior visualización a diferentes aumentos, simulando un microscopio
convencional.
El concepto microscopio virtual en esta revisión NO es equivalente al de telepatología en tiempo
real pues un microscopio virtual no supone necesariamente el control de un microscopio
robotizado de forma remota, ya que la información relevante que contiene la preparación o
laminilla ha sido previamente digitalizada y por lo tanto se hace innecesario volver a utilizar un
microscopio óptico para revisar la preparación o distribuirla entre otros patólogos.
Se ha utilizado el término "visualización histológica virtual" como sinónimo de "digitalización
total de la preparación histológica" y el término "imagen histológica digital" como la cantidad
mínima de datos histológicos digitalizados necesarios para obtener el mismo grado de
concordancia diagnóstica por la mayoría de los patólogos que con la microscopía convencional.
2) Introducción
En algunos casos, el término microscopio virtual o de tele-presencia supone la integración de
ordenadores y de redes de alta velocidad con los instrumentos científicos para permitir la
manipulación, control, comunicación e investigación, pero pensamos que el objetivo
principal de un microscopio virtual no es la manipulación remota de instrumental científico
(microscopios ópticos, microscopios electrónicos, de fluorescencia, etc.) pues existen numerosos
fabricantes de microscopios, cámaras y sistemas robotizados, que impiden la creación de
sistemas universales.
Asumimos, por lo tanto, que el objetivo principal de un microscopio virtual es crear la llamada
"preparación virtual" y conseguir así almacenar TODA la información relevante que contiene
cada preparación o laminilla que ha de estudiar el patólogo, en un formato digital que permita,
por una parte su almacenamiento en los sistemas informáticos hoy en día disponibles en los
centros hospitalarios de nuestro entorno, y por otra parte, incluir imágenes a diversos
aumentos que faciliten la exploración inicial de toda la preparación a bajo aumento y el
examen fácil a mayor aumento de las áreas seleccionadas, adaptándose a la forma habitual de
trabajo que utiliza el patólogo en el uso de microscopios convencionales.
Sin embargo, conviene remarcar que para conseguir una digitalización correcta de toda la
preparación o de gran parte de la misma es esencial disponer de un microscopio robotizado
que permita controlar con un software de control adecuado todo el proceso de escaneado de la
preparación.
La Telepatología, entendida como el proceso de examinar las muestras de forma remota, se
divide en  estática (o telepatología almacenar y enviar) y dinámica (como la telepatología
interactiva robotizada). En el modo dinámico, el patólogo remoto que es consultadopuede controlar la platina del microscopio y seleccionar activamente las imágenes que desea
visualizar. En el modo estático, el patólogo que está realizando la consulta captura un pequeño
conjunto de imágenes que luego transmite al experto. Hay también formas híbridas de
telepatología. El microscopio virtual es considerado una forma de telepatología digital
dinámica [7]. La tabla 1 resumen las ventajas e inconvenientes de cada sistema
Aunque algunos autores, como Furness y Rashbass (2000) utilizan el térmico "microscopio
virtual de doble cabezal" para referirse a conexiones de videoconferencia entre microscopios a
través de Internet [8]; nosotros preferimos usar el término telepatología dinámica para esta
configuración. Otros autores usan el término "microscopía virtual" para referirse a
telepatología estática mediante mensajes de correo electrónico, encriptados o no, en un uso demasiado amplio del término microscopio virtual.

Para una revisión de sistemas de telepatología de bajo coste, recomendamos el web de Red
Británica de Telepatología en Internet ("El Microscopio Virtual de Doble cabezal") en
http://video.cbcu.cam.ac.uk/home .ask, accesible también a través de la Universidad de
Leicester, donde encontraremos la lista de usuarios, con imágenes que se actualizan cada 5
segundos y una ventana de chat .
También el web Telepathology City, del Dr. F. Leong, de la Universidad de Oxford contiene una
revisión exhaustiva de telepatología.
En algunos sistemas de telepatología dinámica, como TelePath, descritos hace unos 5 años se
contempla el microscopio virtual con ventajas adicionales al convencional, pues aunque los
tiempos de respuesta puedan ser menores si el ancho de la red es escaso, permite crear
imágenes de bajo aumento de toda la preparación haciendo coincidir las distintas imágenes
capturas digitalmente, permite grabar y reproducir la trayectoria seguida por el patólogo
durante su examen de la preparación o laminilla y permite almacenar las imágenes.
Las nuevas cámaras digitales comercializadas, no específicas para microscopía, como Nikon
D1x, con CCD de 5m47 megapíxels, permiten resoluciones de hasta 3.008 x 1960 píxels con
una profundidad de color de 16 bits, que pueden ser grabadas en formato JPEG con diversos
grados de compresión o en formato TIFF sin comprimir.